Wat is er met AMD gebeurd?
De nummer twee chipmaker is behoorlijk ver gevallen
ethereum mijnbouw gpu
Er zit bloed in het water en de haaien cirkelen in het rond. AMD zit in de problemen, tot het punt waarop geruchten over overnames geloofwaardig klinken, zelfs als ze niet waar blijken te zijn. AMD heeft problemen om zijn processors in computers te plaatsen die mensen willen kopen. Het bedrijf verliest geld en een aantal sleutelfiguren verlaat het schip. Onder nieuw management en na twee ontslagrondes is de aandelenkoers praktisch zo laag als ooit, behalve een keer eind 2008 toen het bedrijf worstelde om zich te ontdoen van enorme schulden te midden van de wereldwijde recessie.
Het was niet altijd zo.
Zeven jaar geleden draaiden AMD-processors cirkels rond de Intel-chips in hun prijsklasse. AMD had aantoonbaar Intel overtroffen in engineering Tegen 2005 was AMD niet alleen competitief geworden, het had aantoonbaar Intel overtroffen op het gebied van technische chips. Met de Athlon 64 leidde AMD consumenten naar 64-bits verwerking, en het bedrijf leidde de aanvalnaar dual-core processorskort daarna. En toen AMD in 2006 ATI kocht voor $ 5,4 miljard, verwierf het niet alleen een bedrijf voor grafische kaarten en enkele getalenteerde werknemers, maar ook een groot aantal nieuwe markten: smartphone-graphics,grafische spelconsole, en de mogelijkheid om een nieuw type hybride CPU-GPU-processor te bouwen die AMD de 'Fusion APU' noemde. AMD stopte chips in de Xbox 360, de Nintendo Wii eneen groot aantal Dell-computers.
Het waren de hoogtijdagen van AMD, maar niet de enige periode van welvaart in de afgelopen jaren. Eind 2009 slaagde AMD erin omeen schikking van $ 1,25 miljard van Intelover concurrentieverstorende praktijken en lanceerde GPU'sdie alles behalve sprongrivaliserende Nvidia. In 2010 begon Sony AMD-chips in VAIO-systemen te plaatsen en in 2011 gebruikte Apple AMD voor grafische afbeeldingen in zowel laptops als desktops. Na drie jaar vanhet ontkennen van enige interesseop de netbookmarkt dook AMD hard in, lanceerde eindelijk die AMD Fusion APU's in een verscheidenheid aan goedkope laptops en verkocht miljoenen enmiljoenen. Op de desktopmarkt slaagden Intel's Core 2 en Core i-series erin om een prestatievoordeel te behouden, maar ze lieten AMD concurreren tegen lagere prijzen en boden doorgaans meer cores voor het geld.
De dagen dat AMD op alle cilinders schoot, glippen echter weg. De vraag is waarom.
Achteruitgang in de pc-industrie
Het management van AMD geeft vooral de macro-economische situatie de schuld, wat zich ongeveer vertaalt als 'de pc-industrie doet het niet meer zo goed als vroeger'. Of het nu komt door een wereldwijde recessie, of een tekort aan componenten door overstromingen in Thailand, of mensen die meer geld besteden aan tablets en smartphones, er zijn een aantal factoren in het spel... om nog maar te zwijgen van een daling van de uitgaven in de aanloop naar de lancering van Windows 8 , waar consumenten en bedrijven misschien hebben gewacht om computers te kopen, zodat hun aankoop niet achterhaald zou worden. Het management van AMD wijst terecht op deze industriebrede tegenslagen. Maar dat is niet het hele verhaal.
executie ellende
In de eerste plaats is AMD herhaaldelijk gestruikeld tijdens recente pogingen om Intel te bestrijden. Het bedrijf heeft een groot aantal producten uitgebracht, elk met een ongelukkig probleem. Hoewel AMD's Opteron-serverprocessors mogelijk aanwezig zijn in de snelste supercomputer ter wereld, slaagde AMD's Bulldozer-architectuur voor die chips er niet in om indruk te maken op zowel de server als de consumentendesktop. Toen Nvidia schakelbare graphics in notebooks populair maakte, kon AMD niet snel genoeg een aantrekkelijke concurrerende oplossing samenstellen. Meerdere gemiste passen achter elkaar Toen het bedrijf zijn Llano-chips verscheepte, verkochten ze niet goed, deels omdat ze een nieuwe moederbord-chipset nodig hadden die AMD niet goed had toegewezen. Daardoor heeft het bedrijf een enorm overschot aan Llano, dat het niet gemakkelijk kan verkopen omdat het opvolgerplatform, Trinity, al op de markt is. AMD's Trinity zit echter ook in de problemen. Het was niet op tijd klaar om te concurreren met Intel's Ivy Bridge, dus notebookfabrikanten ontwierpen de huidige golf van dunne laptops en Windows 8-systemen met Intel in het achterhoofd, en AMD meer een bijzaak.
Intel-dominantie
Ondertussen, terwijl AMD niet in staat is geweest om goed te presteren, is Intel een goed geoliede machine. Het bedrijf komt niet alleen met chip na chip op zijn beroemde 'tick-tock'-cadans (herontwerp, dan verkleinen), maar voegt eigenlijk elk jaar nieuwe technologie toe. Met Ivy Bridge verbeterde het bedrijf zijn geïntegreerde graphics, waardoor het AMD's APU-gras aantastte, terwijl de CPU-prestaties ver genoeg vooruit bleven om Trinity eruit te laten zien als de underdog. Voor het geval je nieuwsgierig bent, Trinity lijkt nog steeds voorop te lopen in grafische prestaties en batterijduur, maar cruciaal, niet beide tegelijkertijd. Naar verluidt is die geïntegreerde GPU nogal energieverslindend. Intel stimuleert fabrikanten natuurlijk ook om hun eigen chips te gebruiken, op voorwaarde dathonderden miljoenen dollarsin marketing- en ontwerpondersteuning voor zijn ultrabook-standaard, terwijl AMD zich dat soort inspanningen niet kan of kan veroorloven.
Merkverwarring
AMD heeft de afgelopen jaren al zijn oude merknaam ontmanteld, de ATI-naam in 2010 volledig afgeschaft en de Athlon-, Phenom- en Sempron-lijnen vervangen door een reeks alfanumerieke tekens zoals C-50, Z-60 en A8-3850 in plaats daarvan. Sindsdien heeft het bedrijf merkinitiatieven zoals 'AMD Vision' nagestreefd en een reeks modewoorden en productcodenamen ontwikkeld die nog moeilijker te volgen zijn dan de CPU- en GPU-merken die we al hebben genoemd. Intel-naamgevingsschema's zijn ook niet bepaald klantvriendelijk, maar ze zijn tot op zekere hoogte logisch, terwijl AMD namen die mensen kenden verruilde voor namen die daarentegen willekeurig aanvoelden.
Leiderschap worstelt
Het managementteam van AMD is al een tijdje in beweging. CEO Hector Ruizafgetreden in juli 2008in het midden van een reeks ontslagen, en werd later betrokken bij een schandaal over handel met voorkennis waardoor hij terugtrad uit AMD-spin-off Globalfoundrieseind 2009. In januari 2010 heeft de raad van bestuurafgezette CEO Dirk Meyeromdat hij niet agressief genoeg was als het ging om tablets en mobiele apparaten. CFO Thomas Siefert was zeven maanden waarnemend CEO totdat er een vervanger werd gevonden.Siefert nam in september ontslag, CFO nogmaals, en hij nam een deel van AMD's aandelenkoers met zich mee. Voormalig Lenovo-president en COO Rory Read nam in augustus vorig jaar de functie van CEO over. De snelle omzet kan geen vertrouwen in het bedrijf hebben gewekt, maar er komt meer bij kijken.
Het netbook-platform 'negeren' sinds tweeduizend acht
We hebben gerommel binnen AMD gehoord dat de ineenstorting als een ketting van dominostenen is geweest sinds Dirk Meyer vertrok, vooral omdat het Meyer was diewerd gecrediteerdmet de terugkeer van het bedrijf naar winstgevendheid een paar jaar geleden. Het bedrijf is inmiljarden dollars aan schuldensinds de aankoop van ATI voor $ 5,4 miljard, enAMD gaf later toedat het te veel betaalde voor het grafische bedrijf. Onder Meyer spinde het bedrijf Globalfoundries af en verkocht het bedrijven, waaronder:een digitale tv-chipbedrijf voor Broadcomen zijnmobiele grafische business naar Qualcomm.
Een bron binnen AMD vertelt ons echter dat Meyer weliswaar goed was voor het bedrijf, maar dat hij inderdaad zelfgenoegzaam was en op een nogal openbare manier.In 2008, Meyer zei dat AMD 'het netbookplatform negeerde' en dat het bedrijf laat ter plaatse kwam. Qualcomm veranderde die mobiele grafische activiteit ook in het grafische Adreno-gedeelte van zijn winstgevende Snapdragon-platform (en huurde onlangs AMD's Eric Demers in om het te runnen) nadat AMD het had verkocht voor een (relatief) nummer, maar misschien is achteraf 20/20.
Diezelfde AMD-insider zegt echter dat het een gebrek aan een leider was, niet alleen een gebrek aan leiderschap, dat leidde tot AMD's struikelblokken. Terwijl hij Rory Read karakteriseerde als een ijveraar op kruistocht - de oude garde van AMD verdrijven ten gunste van gelijkgestemde individuen die blindelings marcheren naar innovaties zoalsmodulaire chips— hij geeft Read niet de schuld van de meeste problemen die AMD heeft gezien. 'veel mensen zweven gewoon in een vagevuurplaats' In plaats daarvan waren er 'loskoppelingen met leiderschap' vanwege de zeven maanden durende kloof tussen de afzetting van Meyer en de tijd dat Read bij AMD aankwam. Onze bron omschreef het als 'veel mensen drijven gewoon in een vagevuurplaats'. De AMD-insider is van mening dat AMD's huidige strategie om zich meer te concentreren op de server-, embedded- en gamingmarkten eigenlijk een goed idee is, en sprak over het werk van het bedrijf aan het bouwen van modulaire chips, maar gelooft dat AMD het misschien niet lang genoeg volhoudt om die doelen te realiseren zonder een beter kortetermijnplan.
De geldcrisis
Vorige maand hadden analisten dezelfde zorgen.Ze noemden AMD's slinkende contanten in vergelijking met de uitgaven en meer dan $ 2 miljard aan resterende schulden, maar zowel het bedrijf als andere analisten houden vol dat er nog steeds opties zijn. Hoewel AMD Globalfoundries volledig heeft uitgesplitst, heeft het nog steeds een symbiotische relatie met het bedrijf vanwege de bestellingen van chips, en heeft het mogelijk de macht om opnieuw te onderhandelen over zijn contracten, aangezien Globalfoundries nadelig zou worden beïnvloed als AMD problemen zou hebben. Sterne Agee-analist Vijay Rakesh bracht deze week ook een beleggersnota uit waarin hij (onder andere) suggereerde dat AMD zijn campus zou kunnen verkopen of leasen, en dat AMD een deel van naar schatting (door Sterne Agee) $ 2,2 miljard aan patenten zou kunnen verkopen of in licentie geven geld inzamelen.
Terug in het zadel
In sommige opzichten brengt dat ons echter precies terug waar we begonnen: AMD weegt moeilijke opties af, waaronder het verkopen van belangrijke activa - intellectueel eigendom - waarvan het beweert dat het van cruciaal belang zal zijn voor toekomstige bedrijfsstrategieën. AMD wil toonaangevend zijn op de markt voor microservers die nieuwe 64-bits ARM-cores gebruiken, en op de lange termijn pick-what-you-like-chips voor embedded toepassingen aanbieden. Hoe draait AMD de zaken om totdat die bedrijven van de grond kunnen komen?
Nathan Brookwood, analist bij semiconductor-adviesbureau Insight 64, zei dat het misschien nodig is om het traditionele bedrijf een tijdje zonder fouten te runnen. 'De executie mislukt, het is alsof je onlangs naar de Raiders-wedstrijd kijkt. Net als je denkt dat het er zal zijn, is er een onderschepping,' vertelde hijDe rand. 'Wat AMD echt moet doen in de komende kwartalen, is om zonder fouten te presteren, en als dat zo is, is er een duidelijke kans voor hen om een deel van hun fysieke gezondheid terug te krijgen', zei hij.
De laatste keer dat AMD in grote moeilijkheden verkeerde, herinnerde Brookwood zich, was een overname wat het bedrijf eruit haalde. In 1995, toen zijn Pentium-concurrent niet aan de verwachtingen voldeed,AMD kocht Nexgenom talent te verwerven dat hielp bij het ontwerpen van toekomstige processors. Als AMD van plan is meer te doen met ARM-processors, kan die strategie hen misschien al weer helpen: in augustus bracht AMD Jim Keller terug, die de ontwikkeling van de Apple A4 en A5 SOC's leidde. Ook al zijn er veel mensen vertrokken, het is niet zo dat het bedrijf geen mensen meer heeft. AMD heeft nog zo'n 10.000 medewerkers. Het is een groot bedrijf.
Brookwood vertelde ons ook dat hoewel hij leidinggevenden op hun woord gelooft dat ze niet actief op zoek zijn naar een koper, hij gelooft dat AMD een zekere waarde heeft voor het juiste bedrijf. Er is enige speculatie dat AMD moeilijk zou zijn voor een ander bedrijf om te kopen vanwege Intel-advocaten, die het als een kans zouden aangrijpen omde speciale x86-licentie beëindigenwaarmee AMD chips kan produceren. Brookwood wees erop dat Intel ook vertrouwt op een licentie voor AMD's 64-bits extensies om zijn eigen processors te produceren. Het is een wederzijds voordelige, wederzijds destructieve relatie, en Brookwood gelooft dat het elke theoretische koper van het bedrijf kan beschermen.
Dus nu wachten we af of AMD snel genoeg overtuigende producten kan leveren om het uit deze greppel te krijgen... of dat een weldoener besluit om te concurreren met Intel en Nvidia door te betalen voor het voorrecht.
