SpaceX's Crew Dragon brengt NASA-astronauten met succes terug naar de aarde
Bob Behnken en Doug Hurley stortten neer in de Golf van Mexico
NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley keerden vanmiddag veilig terug naar de aarde in de Crew Dragon-capsule van SpaceX, waarmee hun historische missie van twee maanden op het internationale ruimtestation ISS eindigde. Het ruimtevaartuig met de twee astronauten stortte neer in de Golf van Mexico voor de kust van Pensacola, Florida om 14:48 uur ET, waar bergingsboten in de buurt stonden te wachten om de bemanning te ontvangen.
Met deze landing heeft de Crew Dragon nu met succes zijn allereerste passagiersvlucht naar een baan om de aarde voltooid. De missie begon op 30 mei, toen Behnken en Hurley beiden vanuit Cape Canaveral, Florida in de capsule lanceerden en een dag later aanmeerden bij het ruimtestation. De missie, genaamd Demon-2 of DM-2, was bedoeld om alle grootste capaciteiten van de Crew Dragon te bewijzen - door mensen veilig naar de ruimte te vervoeren en ze naar het ISS te brengen. Nu heeft SpaceX bewezen dat de capsule ook mensen veilig naar huis kan brengen.
de Crew Dragon heeft nu met succes zijn allereerste passagiersvlucht naar een baan om de aarde voltooidDe missie is nog niet helemaal voorbij, aangezien SpaceX-bergingsboten gevuld met teams van mensen aan het werk zijn om de Crew Dragon uit het water te hijsen. Dan kunnen Behnken en Hurley de capsule verlaten en weer frisse lucht inademen. Maar het meest risicovolle deel van de landing is voltooid, en dat maakt uiteindelijk de weg vrij voor Crew Dragon om in de toekomst regelmatig astronauten naar de ruimte te vervoeren. SpaceX ontwikkelde de Crew Dragon als onderdeel van NASA's Commercial Crew Program, een initiatief dat particuliere bedrijven de opdracht gaf om commerciële voertuigen te maken om de astronauten van het bureau naar een baan om de aarde te brengen. De vlucht van Behnken en Hurley was de laatste test voor de capsule als onderdeel van dat programma, en nu bereidt SpaceX zich al voor om de Crew Dragon opnieuw met mensen te laten vliegen - eenmaal in september en opnieuw in het voorjaar van 2021.
Goede splashdown van Dragon bevestigd! Welkom terug op aarde,@AstroBehnkenen@Astro_Doug!pic.twitter.com/0vAS3CcK9P
— SpaceX (@SpaceX)2 augustus 2020
Terwijl SpaceX de mantel van het lanceren van astronauten op zich neemt,NASA betreedt nu een nieuw tijdperk van bemande ruimtevluchten, een waar particuliere bedrijven degenen zijn die regelmatig mensen naar een lage baan om de aarde vliegen. Gedurende bijna de hele geschiedenis van NASA was het ruimteagentschap altijd degene die verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van het ruimtevaartuig dat NASA-astronauten naar de ruimte bracht. Maar dankzij het Commercial Crew Program was de vlucht van Behnken en Hurley de eerste keer dat mensen ooit in een baan om de aarde waren gebracht op een particulier ontwikkeld ruimtevaartuig.
NASA's bemande ruimtevluchtprogramma terugbrengen naar de Verenigde StatenHun vlucht bracht ook effectief het bemande ruimtevluchtprogramma van NASA terug naar de Verenigde Staten. Sinds de laatste vlucht van de Space Shuttle in 2011 moet NASA vertrouwen op de Russische Sojoez-raket om de astronauten van het agentschap naar het ruimtestation te krijgen. Het was de enige optie die NASA had, en het was een dure. Elke stoel op de Sojoez leverde NASA ongeveer $ 80 miljoen op. Nu kan NASA zijn astronauten lanceren op de Crew Dragon, die opstijgt vanuit Florida en ongeveer $ 55 miljoen per stoel kost.
Om de terugkeer van Amerikaanse bemande ruimtevluchten naar Amerikaanse bodem te herdenken, hebben Behnken en Hurley een heel bijzonder stuk vracht meegebracht uit het ISS: een kleine Amerikaanse vlag. De vlag hangt al negen jaar op het ruimtestation en is daar achtergelaten door de laatste bemanning van de Space Shuttle in 2011, waaronder ook Hurley. De bemanning van de Shuttle beval dat de vlag alleen kon worden opgehaald door de volgende bemanning van astronauten die vanuit de VS lanceerden, wat misschien wel het meest epische spel van Capture the Flag op gang bracht - met betrekking tot tijd en afstand. De vlag heeft volgens NASA meer dan 27 miljoen mijl afgelegd tijdens zijn tijd in een baan om de aarde.
Maar nu is het terug op aarde, samen met Behnken en Hurley, die gisteravond met de vlag uit het ruimtestation zijn losgekoppeld. De twee brachten vervolgens 18 uur in een baan om de aarde door in de Crew Dragon, langzaam verwijderd van het ruimtestation. Net voor 14.00 uur ET ontstaken de stuwraketten van de Crew Dragon, waardoor de capsule uit een baan om de aarde werd gehaald en op koers werd gezet naar de aarde. De capsule stortte vervolgens door de atmosfeer van de aarde en ervoer een intense verwarming die tot 3.500 graden Fahrenheit reikte. Nadat hij een bepaalde hoogte had bereikt, zette de Crew Dragon een reeks parachutes in om de val te vertragen en zachtjes in de oceaan neer te komen.
Hun landing was de eerste keer sinds het Apollo-programma dat NASA-astronauten bij terugkeer uit de ruimte in de oceaan plonsten. Het is ook de eerste landing van een ruimtevaartuig in de Golf van Mexico. NASA en SpaceX hadden liever gezien dat de astronauten aan de oostkant van Florida in de buurt van Cape Canaveral zouden landen, maar tropische storm Isaias dwong de Crew Dragon om te landen in de buurt van Pensacola - een van de zeven mogelijke landingsplaatsen voor de capsule rond Florida.
Net als op een vliegtuig zijn er tassen, als je ze nodig hebt.Landen in water is niet per se de leukste ervaring, omdat de beweging van de golven een beetje misselijk kan zijn na een intense duik door de atmosfeer van de aarde. Bovendien moeten de meeste astronauten zich aanpassen aan de zwaartekracht van de aarde nadat ze lange tijd in de ruimte zijn geweest, waar hun lichaamsvloeistoffen zijn verschoven en hun evenwichtsgevoel in de war is geraakt. Gelukkig is er geschikte hardware op Crew Dragon voor het geval Behnken en Hurley ziek worden. Net als op een vliegtuig zijn er tassen, als je ze nodig hebt, zei Hurley voorafgaand aan de landing tijdens een persconferentie. En die hebben we bij de hand; we zullen waarschijnlijk ook wat handdoeken bij de hand hebben. En weet je, als dat moet gebeuren, zou het zeker niet de eerste keer zijn dat dat in een ruimtevoertuig gebeurt.
NASA verwacht dat het een uur na de landing zal duren voordat Behnken en Hurley uit Crew Dragon en op het dek van SpaceX's belangrijkste bergingsvaartuig zijn. Ze worden begroet door NASA-personeel, artsen, verpleegkundigen en andere medische professionals, die de bemanning zullen beoordelen en ervoor zorgen dat ze in orde zijn. Zodra alles duidelijk is, nemen de astronauten een helikopter van een helikopterplatform op de boot naar Pensacola. Daar gaan ze aan boord van een Gulfstream-jet die hen terugbrengt naar Houston, waar hun families op hen zullen wachten. Behnken en Hurley hebben elk een zoon, en de twee jongens namen vanmorgen een wake-up-bericht op voor de astronauten, waarin ze hun vaders vertelden hoe graag ze hen wilden zien. En de astronauten staan ook te popelen om hun jongens te zien.
Ik denk dat voor mij, en waarschijnlijk ook voor Doug, ik denk dat we erg opgewonden zijn om onze families te zien, zei Behnken voorafgaand aan zijn terugkeer. Mijn zoon is 6 jaar oud en ik kan aan de video's die ik krijg en aan de telefoon met hem praten zien dat hij veel is veranderd, zelfs in de slechts paar maanden dat we hier zijn.
Zodra Behnken en Hurley uit de Crew Dragon zijn, wordt de capsule op de boot uitgecheckt en vervolgens teruggebracht naar een van de SpaceX-faciliteiten in Florida. Daar zal het een opknapbeurt ondergaan, zodat het weer kan vliegen op zijn volgende missie: SpaceX's derde bemande vlucht van de Crew Dragon in het voorjaar van 2021. Die vlucht zal een bemanning van vier astronauten naar het ruimtestation brengen, waaronder Behnken's vrouw, NASA astronaut Megan McArthur. McArthur vloog een keer eerder met de Space Shuttle naar de ruimte om te helpen bij het repareren van de Hubble Space Telescope. Nu zal ze op een geheel nieuw voertuig vliegen en voor het eerst op het ruimtestation wonen.
Natuurlijk heb ik veel tips voor haar, zei Behnken. Veel van hen zullen gaan over hoe het leven op het ruimtestation verloopt. Ik denk dat dat het ding was dat meer uniek was, in plaats van de capsule zelf. Ik denk dat ik daar waarschijnlijk het meeste met haar zal delen, maar ik heb zeker wat advies over het leven in Dragon.
