Nocs, Jays en Degauss Labs: een smorgasbord-review van Zweedse hoofdtelefoons

Zweden is een beroemd tolerant land, maar een ding waar de mensen nogal intolerant voor zijn, is slechte kwaliteit. Dat werd me duidelijk opmijn recente reisom de onthulling van het nieuwe automerk Lynk & Co te zien, maar ik kreeg er ook een vermoeden van door de verschillende koptelefoons die vanuit het ijskoude blauwgele land mijn pad hebben gekruist. Dus, op klassieke Zweedse wijze, verzamel ik ze vandaag allemaal als een smorgasbord-recensie.

Nocs

Niet lang daarnaDe randis eind 2011 opgericht, hoorde ik vanNocs, een klein team uit Stockholm dat erin was geslaagd om zijn onberispelijk kleine en minimalistische hoofdtelefoon in de Apple-winkels te krijgen. Ik probeerde de $ 70 NS400 (evenals hun step-up $ 80 titanium beklede broers en zussen), de $ 120 basshead-vriendelijke NS600 Crush (aangekleed in de mooie aluminium schelpen hierboven afgebeeld), en de top-of-the-line $ 150 NS800-monitoren (ontworpen voor de meest natuurgetrouwe geluidsweergave en gehuisvest in roestvrij staal). Al deze in-ear hoofdtelefoons hadden die onmiskenbare puurheid van Scandinavisch design: schoonheid bereikt door puur doel, eenvoud en efficiëntie.

Er was geen enkele set in het Nocs-assortiment die ik niet leuk vond. De 400's waren goed, zo niet spectaculair, hoewel ik geen verschil ontdekte tussen de standaard aluminiumoptie en de duurdere titanium behuizing: het is een kwestie van stijl in plaats van geluidsvoorkeur daar. Beide gebruiken een 8 mm-luidspreker met een diafragma met titaniumcoating. De NS600 Crush verhoogt de zaken met afzonderlijke luidsprekers in elke oordop voor lage en hoge frequenties, en de opgevoerde basrespons levert mijn favoriete geluidssignatuur uit het hele Nocs-assortiment. De NS800 gebruikt een gebalanceerd armatuur in plaats van een dynamische luidspreker en klinkt ook nog eens geweldig. Het getuigt van de kwaliteit van al deze hoofdtelefoons dat ze sinds 2012 niet zijn veranderd.

nintendo telefoon

Ze zien er goed uit, passen goed en klinken geweldig

Pasvorm is altijd het meest onderschatte aspect van geluid en wat de Nocs aantrekkelijk maakt, is hun bijna etherische lichtheid en kleinheid. Ze verdwijnen praktisch zodra ik ze in mijn oren heb zitten en hun met kevlar versterkte kabels kunnen niet goed in de knoop raken. Ik denk niet dat Nocs iets uitzonderlijks heeft gedaan in termen van geweldige geluidskwaliteit of geluidsisolatie, maar als je waarde hecht aan een goed uiterlijk en uitstekende ergonomie, kun je nauwelijks fout gaan met deze groep Zweden.

Jays

Een gedeeld kenmerk van al deze bedrijven is dat het kleine groepen mensen zijn die koptelefoons maken voor het plezier en de trots dat ze het kunnen doen. Dat betekent dat de PR-chef vaak ook de leidende geluidstechnicus is, wat het voor mij persoonlijk moeilijk maakt om gepassioneerde ontwerpers die ik heb leren kennen te bekritiseren. Moeilijk, maar niet onmogelijk, enJaysbiedt mijn grootste teleurstelling in deze set met zijn q-jays in-ear-koptelefoon van $ 279. Zijn ze uitzonderlijk klein en mooi? Natuurlijk zijn ze dat, ze zijn Zweeds. Dit zijn enkele van de kleinste hoofdtelefoons met vervangbare kabels. Maar hun grote achilleshiel was, in mijn ervaring, een slechte pasvorm die ze nooit naar tevredenheid in mijn oren hield en me dus een slechte indruk gaf van hun geluid. Zelfs als ik ze met de hand in mijn oor hield, was hun geluid gewoon te licht op bas - Jays streeft naar referentiekwaliteit, maar de q-jays klinken voor mij meestal gewoon ondervoed.

De goedkopere Jays klinken beter dan de premium's

Grappig genoeg leverden de minder exclusieve a-jays van $ 69 een aangenamer geluid en zijn ze zeker veel beter geschikt om externe ruis tijdens lange woon-werkverkeer te compenseren met hun extra bas. Maar helaas, hoewel hun pasvorm veel beter is dan de q-jays, kan ik de a-jays ook niet echt aanbevelen, omdat hun geluid modderiger en minder precies is dan alternatieven zoals de Nocs hierboven of de buitenaardse $ 38Nul Audio Carbo Tenor.

De ster van de show van Jays is eigenlijk de u-jays on-ear hoofdtelefoon. Nu geprijsd op $ 119, het is een relatief koopje voor de kwaliteit die het uitstraalt. On-ear hoofdtelefoons zijn vaak de slechtste van alle werelden: ze missen de diepe en resonerende bas of het langdurige comfort van over-ear-ontwerpen, maar missen ook de optimale draagbaarheid van in-ear-alternatieven. De u-jays doen geweldig werk door zich te bevrijden van dat stereotype met bas die absoluut verslavend is in zijn volheid, impact en kwantiteit. Dit zijn ook buitengewoon comfortabele hoofdtelefoons die worden geleverd met optionele gouden accenten waardoor ze er ook heel mooi en stijlvol uitzien. Je zult me ​​niet veel on-ear koptelefoons horen aanbevelen – de enige andere set die ik zelfs zou overwegen is de Beyerdynamic T51i, die honderden meer kost – maar de nieuw goedkopere u-jays zijn een gemakkelijke aanbeveling. Er wordt ook gezegd dat er binnenkort een draadloze variant van $ 179 komt.

Degauss Labs

Een toevallige ontmoeting tijdens IFA 2016 stelde me voor aanDegauss Labs, waarvan het achtergrondverhaal het bouwen van eigen oortelefoons voor Nokia en Sony Ericsson omvat, in de tijd dat die bedrijven ook telefoons zonder standaard koptelefoonaansluitingen verkochten. Het is echter nog steeds een familiebedrijf uit Stockholm, en het heeft allemaal dezelfde ambities als Nocs en Jays: hoog design, uitstekend vakmanschap en een hoop persoonlijke trots die is geïnvesteerd in het bouwen van een uniek aantrekkelijk product.

Degauss was op IFA met een verkooppraatje rond het hebben van een volledig aanpasbare afstandsbediening met drie knoppen voor Android-smartphones. Het bedrijf biedt zijn eigen app met een uitgebreide lijst met opties voor het automatisch starten van je favoriete muziek-app of het opnieuw toewijzen van wat elke toets doet met één, twee, drie of zelfs vier keer drukken. Het is allemaal vrij onnodig naar mijn mening, maar het is waar dat Android achterblijft bij de iPhone op het gebied van op maat gemaakte accessoires en het is leuk om enige inspanning te zien om die ecosysteemkloof te verhelpen. En hey, de focus op de afstandsbediening weerhoudt de koptelefoon van Degauss er niet van om behoorlijk goed te klinken.

het klaverveld

Degauss maakte eigen hoofdtelefoons voor Nokia en Sony Ericsson

Ik testte de tweede generatie van de $ 129 Noir (de iPhone-versie is zojuist afgeprijsd tot $ 99) en het nieuwe topmodel genaamd Howl (hierboven afgebeeld), kost $ 179 voor Android of Windows of $ 149 voor iOS. Beide zijn gebouwd volgens een zeer hoge standaard, met gevlochten, knoopbestendige kabels en ongeveer een miljard verschillende oordopjes, waaronder Comply-schuimtips. Het prijsverschil tussen de twee modellen is niet enorm en hetzelfde kan gezegd worden van de geluidskwaliteit: kiezen tussen hen zal een kwestie van voorkeur zijn in plaats van absolute prestaties.

De Noir heeft een hybride tweerichtingsdriver - met één gebalanceerd armatuur en één dynamische luidspreker - die de Howl tegen een driewegopstelling aanstoot. De laatste belooft meer bas en definitie aan je muziek, maar bij mijn luisteren gaf ik de voorkeur aan het goedkopere model. Het had gewoon een meer natuurlijke tonaliteit, en ik vond er een meer comfortabele pasvorm mee, wat opnieuw een grote rol speelt in hoe goed de algehele ervaring van het luisteren naar muziek aanvoelt.

Conclusie

Ik heb eerder geschreven over de dwaasheid om te veel op generalisaties te vertrouwen, maar er zijn hier zeker enkele waarneembare patronen. Een daarvan is dat Zweden een onderschatte koptelefoonindustrie heeft, die ik in deze roundup-recensie hoop een beetje beter te hebben verlicht. Een ander ding dat me opviel, is hoeveel van de aangeboden modellen iPhone-specifiek, Android-specifiek of Windows-specifiek zijn. Het moet frustrerend zijn om je ideale paar oortelefoons te vinden en dan gedwongen te worden om je te binden aan een bepaald platform met je kabelkeuze. Muziek wordt altijd afgespeeld waar er een betrouwbare 3,5 mm-aansluiting beschikbaar is om op aan te sluiten, maar de functionaliteit van de afstandsbediening lijkt voortdurend vast te zitten in door het ecosysteem afgedwongen embargozones.

Het meest interessante voor mij is hoeveel van de prijs van elk van deze producten is gekoppeld aan hun ontwerp en fabricage. Ik zou geen van deze bedrijven classificeren als een leider in audio-engineering; geen van hun huidige of toekomstige producten zal nieuwe maatstaven zetten voor geluidskwaliteit en zuiverheid. Maar de spullen die ze samenstellen is onmiskenbaar prachtig, gebouwd om lang mee te gaan en in de meeste gevallen extreem comfortabel om te dragen. Ik merkte tijdens IFA 2016 dat stijl door consumenten steeds meer wordt gewaardeerd dan ruwe specificaties, en mijn ervaring met de producten van de Zweedse audiowereld bevestigt dit ook zeer.