Als een wetenschappelijke complottheorie grappig is, wil dat nog niet zeggen dat het een grap is

Waarom hebben platte aarde-waarnemers zo'n enorm jaar online?

Als je het gevoel hebt dat de theorie van de platte aarde de laatste tijd onverklaarbaar populair is geworden, heb je gelijk. Volgens Google Trends heeft de zoekinteresse in de flat Earth-complottheorie het afgelopen jaar al verschillende duidelijke pieken gehad. (Het laatste jaar was 2017, niet 1519, voor alle duidelijkheid.) Het is grappig, raar, en hoewel het zeker niet bovenaan onze lijst met problemen als samenleving staat, is het ook niet helemaal onschuldig.

De rente steeg in februari en maart, dan weer in mei, dan weer in augustus en september. Deze sprongen zijn meestal gekoppeld aan een paar vreemde uitbarstingen van beroemdheden, met name de favoriete cheeseball-rapper uit 2010 enRoddelsterachtergrondzanger B.o.B. en Boston Celticspoint guard Kyrie Irving. Maar de belangstelling voor het onderwerp is sinds eind 2014 gestaag toegenomen, kort nadat een factie van Daniel Shenton's Flat Earth Society zich had losgemaakt om zijn eigen website en forum te creëren. De pagina met veelgestelde vragen voor Flat Earth Society is het derde Google-zoekresultaat voor flat Earth en moedigt mensen aan om de wetenschap volledig te wantrouwen, aangezien de beste manier om de realiteit te ervaren is door op je eigen zintuigen te vertrouwen om de ware aard van de wereld om ons heen te onderscheiden.

Nieuwsuitzendingen dragen ook bij, omdat uitleggers over de platte aarde-samenzwering ongelooflijk veel verkeer genereren. Ze profiteren van een fundamentele menselijke interesse in mysteries en het vreemde gedrag van anderen, en ze waden ook in een online omgeving waar het onmogelijk is om een ​​grap te onderscheiden van een diepgewortelde overtuiging. Dat is een recept voor de ene virale hit en dan de andere. Het is een enorm, opwindend jaar geweest voor platte-aarde-waarnemers.

De site van de Flat Earth Society - die stelt dat het idee van een ronde aarde op de een of andere manier verband houdt met het vervalsen van de maanlanding - is opmerkelijk goed ontworpen en ziet er professioneel uit, waardoor enkele van de oude kenmerken van desinformatie op internet worden geëlimineerd. Het gemak van het maken van een zo schone website als deze is een probleem dat goed is gedocumenteerd door informatiewetenschappers. Nog maar vijf jaar geleden leerden middelbare scholen dat je een beruchte bron kon herkennen aan de goedkope site, het slechte ontwerp en de rommelige URL. Dat gaat niet meer op.

Digitale redactiekamers brengen verslag uit over platte aarde-waarnemers met behulp van tools die het gemakkelijk maken om verhalen te vinden die uit de diepten van Reddit opborrelen. Zo werkt het: samenzweringstheorieën zorgen ervoor dat mensen genoeg opgewonden raken om promiscue commentaar te geven, waardoor ze naar de voorkant van Reddit komen waar journalisten ze zien, zegtDe rand’s hoofdredacteur Helen Havlak. Wanneer een verslaggever een uitleg schrijft van een nieuwe excentrieke samenzweringstheorie, komt het delen en haatcommentaar dat de theorie naar de top van Reddit dreef terug op Facebook.En, als het bericht afkomstig is van een algemeen gerenommeerd verkooppunt of een beroemdheid betreft (bijv. BoB of Kyrie Irving) of een belangrijk nieuwsevenement (bijv. Presidentsverkiezingen), kan het ook een boost krijgen in de Top Stories-positie op Google Nieuws . Newsrooms kijken naar elkaars best presterende verhalen, zegt Havlak. Het is gebruikelijk om een ​​tool te gebruiken waarmee redacties lijsten van hun concurrenten kunnen maken en de populariteit van hun berichten kunnen volgen (bijvoorbeeld op diensten zoals CrowdTangle) om te zien wat het goed doet voor andere verkooppunten, en wat een zekere verkeersweddenschap kan zijn als ze zou een nieuwe invalshoek kunnen vinden of een reden om te wegen. Mensen zien al het verkeer dat er te krijgen is en zoeken naar het volgende dat van Reddit binnensijpelt, zegt ze. Cyclus herhaalt zich.

macbook pro 16"

Mensen zien al het verkeer dat er te krijgen is en zoeken naar het volgende dat van Reddit binnensijpelt.

Flat Earthers hebben uitgebreide berichtgeving gekregen van platforms die zo divers en prestigieus zijn als Ondeugd , De Atlantische Oceaan , Geïllustreerde sport , de bewaker , en Weinig . Het is duidelijk dat geen van deze verkooppunten de theorie van de platte aarde als plausibel of zelfs maar enigszins rationeel beschouwt - maar ze dragen wel bij aan de aanhoudende populariteit ervan door de honger naar deze verhalen te voeden.

Met behulp van CrowdTangle kunnen we maandenlang berichten op de Facebook-pagina's doorzoeken voor belangrijke wetenschappelijke en nieuwskanalen. De interface is eenvoudig en laat zien hoeveel likes, reacties en shares elk bericht boven of onder krijgt het gebruikelijke nummer van die pagina. Het is niet verwonderlijk dat flat Earth-samenzweringsartikelen veel beter presteren dan het gemiddelde voor deze pagina's:WordsSideKick.com’sIs de aarde plat? Een gids voor de ultieme complottheorieontving ongeveer 11 keer de Facebook-betrokkenheid (vind-ik-leuks, reacties en deelacties) als gemiddeldWordsSideKick.compost.CNET’sDit is wat flat-earthers op sociale media echt gelovenwas ongeveer 16 keer zo populair als het gemiddelde bericht op die pagina. Vorig jaar,Weinig's jonge technologie en wetenschap verticaalDe toekomst is nuplaatste dezelfde platte Earther-uitlegger, getiteld Er is een massale samenzwering om het feit te verbergen dat de aarde plat is,tweemaalin dedezelfde maand, voor een totaal van meer dan 1.000 shares, op een moment dat die pagina gemiddeld dichter bij 30 shares per bericht lag. Hoewel ik deze Facebook-statistieken heb gebruikt als een benadering voor hoe goed platte aarde-berichten het deden in vergelijking met andere berichten op verschillende nieuwssites, zegt Havlak dat het grootste deel van het verkeer op berichtenDe randheeft gepubliceerd over andere complottheorieën - waaronder twee berichten die ik schreef, over de One Directionbabypoortjetheorie en deTed Cruz is de Zodiac Killertheorie - kwam van Google. De Top Stories-box is cruciaal en Google is nog steeds de eerste keuze van de meeste mensen wanneer hun nieuwsgierigheid is gewekt.

Een beheerder van de Flat Earth Society-site schreef ook een:persoonlijk bedankjenaarYahoo! Nieuwsin januari, schrijven, Elk artikel als dit verspreidt onze boodschap naar meer onbewuste geesten.

Niet iedereen die deze berichten leest of deelt, kan mogelijk geloven in platte aarde. ik vroegJoseph Uscinski, een professor in de politieke wetenschappen aan de Universiteit van Miami die onlangs co-auteur was van een geschiedenis van Amerikaanse complottheorieën, waarom mensen die niet in de theorie van de platte aarde geloven, hun tijd zouden verspillen met erover te lezen. Lezen over een complottheorie is niet anders dan het [kijken] naar een M. Night Shyamalan-film in de bioscoop, zegt hij. Deze theorieën poneren alternatieve realiteiten vol intriges en bedrog... Hebben geheime agenten explosieven in de Twin Towers geplaatst om een ​​terreuraanslag te imiteren? Heeft de maffia een aanslag gepleegd op president Kennedy? Kruisen interdimensionale hagedissen stiekem met mensen terwijl ze de planeet besturen? Ook als men niet overtuigd is, is er volop vertier.

Ook is het gevoel van het lezen over een complottheorie een beetje als het gevoel van kijkenmeneer Robot,zegtMarkeer venster, een expert in overheidstransparantie aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Florida en auteur van:Samenzweringstheorieën: geheimen en macht in de Amerikaanse cultuur. Die show, en de thrillers en mysterieromans die eraan voorafgingen, spelen met het idee dat je een bepaalde set van inzichten en overtuigingen hebt die je is geleerd en waarvan je gelooft dat ze waar zijn, maar in feite, als je er echt goed naar kijkt en de waarheid van de zaak begrijpen, is bewezen dat die overtuigingen vals zijn. Dat is — in een fictief universum — buitengewoon aanlokkelijk en buitengewoon opwindend. Het kan een bron van plezier zijn.

Wat betreft mensen die echt in de theorie van de platte aarde geloven, zegt Fenster, je kunt niet echt van gedachten veranderen met fotografisch bewijs of wiskundig bewijs van een ronde aarde. Om in een theorie als deze te geloven, moet je ver, ver voorbij de normale drempel gaan om expertise en hiërarchieën van intellectuele kennis in twijfel te trekken. Het is leuk voor ons om onze percepties uit elkaar te laten halen in fictieve thrillers en mysteries, maar we beschouwen een verhaal alleen als bevredigend als het ook een manier biedt om dingen weer in elkaar te zetten. Mensen die in platte aarde geloven, hebben al besloten dat de wereld om hen heen onmogelijk kan zijn wat het lijkt, en dus wordt een complottheorie een mooie manier om efficiënt uit te leggen wat anders een verwarrende wereld zou zijn, zegt Fenster.

Je kunt deze lol en spelletjes doen en er nooit echt een beroep op doen.

De platte aarde-theorie verspreidt zich online en het is moeilijk te zeggen waar de grap begint of eindigt. We kunnen bewijzen dat honderdduizenden mensen zich bewust zijn van een obscuur geloof dat ze voorheen niet waren, maar we kunnen niet bewijzen of dit daadwerkelijk een aanzienlijk aantal van hen tot de oorzaak heeft gemaakt. De Verenigde Staten zijn al gek met complottheorieën sinds de Revolutionaire Oorlog, zegt Fenster; het percentage Amerikanen dat gelooft in een of andere samenzwering rond de moord op JFKschommelt tussen 60 en 80 procentvoor de laatste 50 jaar. Maar er zijn plezier en games met complottheorieën, zegt hij. wij nietwerkelijkgeloof ze, maar we weten veel over ze, maar misschien geloven we ze een beetje, maar we maken eigenlijk maar een grapje en spelen. Mensen doen dat knipogen op Reddit. Je kunt deze lol en spelletjes doen en er nooit echt een beroep op doen.

Het is waar dat de theorie zo absurd is dat het een beetje grappig is, en het is eerlijk om te zeggen dat mensen die erin geloven niet direct iemands leven in gevaar brengen. Dat is een verklaring waarom mensen op een platte aarde-thread zouden kunnen klikken, ook al zouden ze nooit een antivaccin-meme of een grap over aids als een hoax delen. Toch is er iets zenuws aan het cultiveren van een online omgeving waarin geen van onze acties oprecht is: een klik is een ironische klik; een aandeel is een haataandeel; een opmerking is ironisch, toneelspelen of gewoon lol.

Er zijnhonderden memesgrapjes maken over de platte aarde door een vroom geloof erin te veinzen, en veel van hen zijn behoorlijk vermakelijk.Ken je memetelt zelfs Flat Earth als een genre van meme, en biedteen handige tijdlijnvan zijn verspreiding, voornamelijk over Reddit.Ken je memeredacteur Matt Schimkowitz vertelde me dat er een ritme zit in de groei van theorieën zoals platte aarde. Ze verschijnen op 4chan en Reddit en gelovigen zullen beginnen als het onderwerp van spot. Hun geloof zal een grap worden die faux-oprecht en steeds nadrukkelijker wordt herhaald door mensen die alles wat ze zeggen als ironisch beschouwen. Dat is waar memes binnenkomen, en in dit geval vertegenwoordigen ze een stijl van spot die erg veel op overeenstemming lijkt. Van daaruit kan het een soort spiraal worden, zegt hij. Het kan mensen aantrekken die in dit soort dingen willen geloven, op zoek zijn naar dingen om te bevestigen wat ze geloven - zoals de overheid die erop uit is om ze te pakken te krijgen, wetenschappers liegen tegen ons, dat soort deal. Wat begint als iets ironisch, bereikt uiteindelijk mensen die erin willen meegaan. Van daaruit heb je een soort volslagen complottheorieën. Het bereikt een nieuw niveau.

Je kunt mensen gewoon door ironie in iets anders veranderen, zegt hij. Hij merkte deze trend op in de nasleep van de verkiezingen van 2016 en in talloze opgravingen van de online holen van alt-right, waar mensen begonnen te zeggen dat ze gewoon grappen maakten over racisme of antisemitisme. Maar lang genoeg met dat soort humor bezig zijn, zou ze uiteindelijk kunnen radicaliseren. Hij zegt hetzelfde proces te zien gebeuren met complottheorieën. Als je mensen zover kunt krijgenironischvraagsystemen zoals NASA en de federale overheid en het wetenschappelijke proces in het algemeen, kun je ze soms echt vragen stellen over die dingen.

Schimkowitz begrijpt dat flat Earth-waarachtigheid niet zo onmiddellijk gevaarlijk is als ontkenning van klimaatverandering of de reactie tegen vaccins, maar dat betekent niet dat het totaal onschadelijk is. Ik denk dat het belangrijk is om bezorgd te blijven over [samenzweringstheoretici], zegt hij. Ze doen dingen die de samenleving als geheel schaden, zoals de wetenschappelijke rede tenietdoen of afzwakken. Dat is iets dat een grote impact heeft op iedereen. Kijkend naar de ontkenning van klimaatverandering, komt dat voort uit het twijfelen aan het idee van expertise als geheel. Samenzweringstheoretici vallen expertise aan.

Hoewel Schimkowitz alleen spreekt over zijn ervaring met complottheorieën op 4chan en Reddit, vertelde socioloog Ted Goertzel, die gespecialiseerd is in het onderzoeken van wetenschappelijke complottheorieën bij Rutgers, me bijna precies hetzelfde. Het basisdoel van een complottheoreticus, zegt hij, is meestal niet om te bewijzen dat één specifieke theorie waar of onwaar is, maar om te bewijzen dat niets bewijsbaar is, dat alle beweringen willekeurig zijn. Ook hij ziet een voor de hand liggende case study in de recente verkiezingscyclus, met het argument dat dit het soort denken is dat mensen doet geloven dat absoluut alles willekeurig en manipulatief is, en dat alles waar ze het niet mee eens zijn nepnieuws is.

Samenzweringstheoretici vallen expertise aan.

Zowel Goertzel als Schimkowitz zijn grootgebrachtde Pizzagate-controversevan vorig jaar, waarin een Reddit-samenzweringstheorie die begon als een grap, ertoe leidde dat een man met een pistool opdook in een pizzawinkel in Washington, DC, met de bedoeling de gevangenen vrij te laten die daar werden vastgehouden door Hillary Clinton. Het leven van echte mensen werd in gevaar gebracht door een idee dat werd geleverd in een context die oprechte argumenten en grappen precies hetzelfde behandelt - als gezichtsloze, moreel neutrale, bijna willekeurige reeks woorden waarvoor niemand verantwoordelijk is. Dat is op dit moment een van de grote problemen van internet, zegt Schimkowitz. Het is moeilijk om het verschil te zien tussen een grap en oprechtheid. In termen van beoordelen waar de grap begint en eindigt, is het op dit moment bijna onmogelijk om te zeggen.

In september vertelde Kyrie Irving aan:Boston radiopresentator Rich Shertenliebhij maakte maar een grapje dat hij een platte aarde was. Hij wilde gewoon een open gesprek hebben en een punt bewijzen: [Als] ik geloof dat de wereld plat is, en jij gelooft dat de wereld rond is, tast dat mijn intellectuele capaciteiten aan, of het feit dat ik andere dingen kan denken dan jij kan?

gegevenszijde

Het is moeilijk om hem erop aan te spreken. Hij maakt maar een grapje.