Hoe WeChat China ging regeren

De multifunctionele berichten-app wordt het ID-systeem van het land

ellen pagina spel

De populairste berichten-app van China, WeChat, heeft altijd een nauwe relatie gehad met de Chinese overheid. De app wordt sinds de oprichting in 2011 door de overheid gesubsidieerd en het is een geaccepteerde realiteit dat ambtenaren gebruikers censureren en controleren. Nu staat WeChat klaar om een nog grotere rol op zich te nemen: er is een initiatief gaande om WeChat te integreren met het elektronische ID-systeem van China.

Het is misschien moeilijk voor mensen buiten China om te begrijpen hoe invloedrijk WeChat daar is geworden. Voor alle doeleinden WeChatisje telefoon, en in veel grotere mate in China dan waar dan ook, je telefoon is alles,schreef Ben Thompson, analist en oprichter van de blog Stratechery. Er is niets in enig ander land dat vergelijkbaar is: niet LINE, niet WhatsApp, niet Facebook.

WeChat, opgericht in 2011 en eigendom van Tencent, heeft 902 miljoen dagelijkse gebruikers en elke dag worden er ongeveer 38 miljard berichten op het platform verzonden. Vorig jaar voegde Tencent mini-apps toe aan WeChat, waardoor een soort app store ontstond: binnen WeChat kun je games spelen, rekeningen betalen, lokale hangouts vinden, doktersafspraken boeken, politierapporten indienen, taxi's aanhouden, videoconferenties houden en toegang krijgen tot bank diensten. Staatsmedia en overheidsinstanties hebben ook officiële WeChat-accounts, waar ze rechtstreeks met gebruikers kunnen communiceren. (Tencent iseen contentpartner vanDe randin China.) De dominantie van WeChat wordt geholpen door de overheid, die heeftgecensureerde Facebook Messenger sinds 2009,blokkeerde de Line-app van Zuid-Korea in 2015, en vorig jaar WhatsApp verboden.

WeChat wordt steeds moeilijker voor gebruikers om zich af te melden, zegt Yuhua Wang, een voormalig inwoner van Shanghaiwie heeft een stuk geschreven?genaamd Hoe WeChat uitgroeit tot een groot deel van ons leven, voor de Annenberg School voor Communicatie en Journalistiek van het USC. Overzeese Chinezen of iedereen met familie of relaties in China hebben de neiging om de berichten-app te downloaden om in contact te blijven, aangezien andere Amerikaanse apps zijn verboden.

De overgang van WeChat naar een elektronisch ID-systeem is een voorspelbare evolutie

Nu staat WeChat op het punt om het door de staat gerunde elektronische ID-systeem van China te worden Xinhuagerapporteerd in december. WeChat zal virtuele identiteitskaarten uitgeven, die individuen zouden gebruiken in plaats van door de staat uitgegeven identiteitskaarten. Omdat WeChat vereist dat gebruikers zich met hun echte naam registreren volgens het overheidsbeleid, is het niet moeilijk om je voor te stellen dat WeChat op een dag staat-ID's volledig kan vervangen. Willy Shih, hoogleraar management aan de Harvard Business School, die co-auteur was van een casestudy over WeChat, noemt de overgang naar een elektronisch ID-systeem een voorspelbare evolutie.

Het proefprogramma begon eind december en breidde zich in januari uit over het hele land. Het programma is ontwikkeld door het onderzoeksinstituut van het ministerie van Openbare Veiligheid en het WeChat-team van Tencent en wordt ondersteund door banken enandere overheidsdiensten, waaronder de China Construction Bank en het Nansha District-filiaal van het politiebureau van Guangzhou.

Om zich in te schrijven voor het programma, openen gebruikers de mini-app in WeChat om een certificaat aan te vragen. WeChat geeft je dan een digitale zwart-wit ID-kaart die geschikt is voor meer informeel gebruik, zoals het registreren bij internetcafés. (In China moet u een identiteitsbewijs overleggenom in te loggen.) Gebruikers kunnen ook een aanvraag indienen om te upgraden naar een gekleurde ID-kaart. Deze kunnen worden gebruikt voor meer formele banktransacties en het registreren van een bedrijf. Gebruikers kunnen hun ID's beschermen door een achtcijferig wachtwoord in te stellen, enXinhuazegt dat gezichtsherkenningstechnologie zal worden gebruikt om aanvragers persoonlijk te verifiëren voordat hun identiteitskaart wordt geautoriseerd om identiteitsfraude tegen te gaan. Bovendien registreert de app de vingerafdruk van een persoon en de kaartchip van hun overeenkomstige fysieke ID.

Xinhuazegt dat dedigitale id's zullen een gemakkelijke manier zijn om te bewijzen dat 'ik ben het echt' overal en altijd, zonder je zorgen te maken over identiteitsdiefstal. WeChat-gebruikers moeten natuurlijk nog steeds hun telefoons bij zich hebben en ze kunnen nog steeds kwetsbaar zijn voor identiteitsdiefstal als iemand toegang krijgt tot hun telefoons. De WeChat-afdeling van Tencent weigerde commentaar te geven. Het ministerie van Openbare Veiligheid reageerde niet onmiddellijk.

China heeft eerder geëxperimenteerd met elektronische identiteitskaarten op een mobiele app. in 2016,Wuhan's Public Security Bureau in de provincie Hubei werkt samen met Alibaba's mobiele betalingsplatform Alipayom een soortgelijk elektronisch identificatiesysteem te lanceren. In het eerste jaar werd het gebruikt door ongeveer 400.000 mensen in Wuhan, en dankzij verdere updates kon de app uiteindelijk een levensvatbare ID-vervanging worden voor veel van de inwoners van de stad. Alibaba weigerde commentaar te geven, maar zei dat het programma niet langer actief is.

Voor sommige waarnemers roept de nieuwe rol van WeChat privacyproblemen op. Naast de nauwe banden van WeChat met de Chinese overheid, heeft WeChat ookstaat in zijn privacybeleiddat het gebruikersgegevens mag bewaren zo lang als nodig is om te voldoen aan de toepasselijke wet- en regelgeving.In een sindsdien verwijderd bericht op sociale mediain januari ontkende WeChat dat de app gebruikerschats opsloeg als reactie op de opmerkingen van zakenman Li Shufu dat Tencent CEO Ma Huateng al onze WeChats elke dag moet bekijken.

Tencent scoorde een nul op 100 voor WeChat's gebrek aan vrijheid van meningsuiting en end-to-end encryptie

WeChat heeft de reputatie zwaar te worden gecontroleerd, ondanksDe pogingen van Tencentcentom gebruikers te overtuigen om gerust te zijn, is het respecteren van de privacy van gebruikers altijd een van de belangrijkste principes van WeChat geweest. Maar zelfs als het bedrijf anders zegt, biedt het gebruikers op technisch niveau niet veel bescherming tegen overheidstoezicht. Tencent scoordeeen nul op 100voor WeChat's gebrek aan vrijheid van meningsuiting en het ontbreken van end-to-end encryptie in een 2016 Amnesty International-rapport over gebruikersprivacy. Tencent maakt niet bekend wanneer de overheid gebruikersgegevens opvraagt en geeft geen details over het soort encryptie dat het gebruikt.

Ondanks de zorgen over de privacy blijft WeChat dominant. Op het vasteland van China is het cultureel diepgeworteld dat de overheid in wezen toegang heeft tot je leven, zegt Matt Wright, directeur opkomende markten bij AngelHack, een hackathonorganisatie. Zolang je niets raars doet en samenzweert tegen de overheid, gaan ze niet door je gegevens spitten. Shih zegt dat de relatieve privacybescherming tussen apps niet belangrijk is omdat de algemene verwachting van privacy zo laag is: het is daar geen probleem omdat je geen privacy hebt.

Er zijn tekenendat consumenten in China mogelijk gevoeliger worden voor de mogelijke gevolgen van door de staat opgelegde gegevensverzameling. Of het voldoende is om een obstakel te vormen voor het aanzienlijke voordeel van WeChat, is een open vraag. De opkomst van WeChat in China werd geholpen door de censuur van buitenlandse apps, overheidssubsidies en integratie met overheidsinstanties. De volgende stap van de app, om een echt ID-systeem van de overheid te worden, zal het verder verstevigen als de officiële app van China.