Sotsji bevriezen: hoe Rusland een subtropisch strand veranderde in een wonderland voor de Olympische Winterspelen
Organisatoren hebben zich ingespannen om een centrum voor strandvakanties om te vormen tot een met sneeuw gevulde atletieklocatie
Het Olympisch Dorp in Sochi, Rusland, aan de oevers van de Zwarte Zee. (Wikipedia)
Sochi is niet de meest voor de hand liggende plaats om de Olympische Winterspelen te organiseren.
De Russische badplaats, aan de oostelijke oever van de Zwarte Zee, is vochtig en subtropisch. Temperaturen gemiddeld op ongeveer 52 graden Fahrenheit in de winter en 75 graden in de zomer. Palmbomen staan langs de straten en het is het enige deel van Rusland dat warm genoeg is om theebladeren te laten groeien. Met andere woorden, het is een heerlijke plek als je een strandvakantie plant - Stalin had daar zijn favoriete zomerhuis - maar het zou voor de meeste mensen niet de eerste keuze zijn voor een skireis.
'Er ligt hier bijna geen sneeuw - op dit moment regent het', zegt Olga Mironova, een lokale bewoner. Dat is precies het probleem dat de laatste Olympische Winterspelen in Vancouver in 2010 heeft doen ontsporen - emmers sneeuw moesten worden gevlogen om de modderige laag op de hooibalen die werden gebruikt om kunstmatige heuvels in de sporen te creëren, bij te vullen. Die noodmaatregelen bleken succesvol, maar de organisatoren gaven achteraf toe dat ze de impact van klimaatverandering ernstig hadden onderschat.
Sochi werd bekroond met de XXII Olympische Winterspelen en Paralympische Winterspelen in 2007 na een mislukte bieding voor het evenement van 2002. Rusland versloeg rivaliserende biedingen uit Salzburg in Oostenrijk en Pyeongchang in Zuid-Korea, voornamelijk dankzij de bestaande toeristische infrastructuur en sterke publieke en politieke steun voor het bod. De Russische president Vladimir Poetin vloog zelfs naar de verkiezingen in Guatemala-Stad om een toespraak te houden ter ondersteuning van Sochi en de jury te vertellen: 'We hebben nog nooit de eer gewonnen om de Olympische Winterspelen te vieren. Je weet dat we van sportwedstrijden een spectaculaire show kunnen maken en daar zijn we goed in.'
Best bekend om tulpenvelden en productieve honingbijen
De sleutel om de jury te overtuigen waren de nabijgelegen Krasnaya Polyana-bergen, op een uur rijden van Sochi zelf. Hier, genesteld tussen de toppen van de westelijke Kaukasus onder de Aigba-rug, is sindsdien een Olympisch dorp gebouwd in het nieuwe resort Rosa Khutor, waar in 2012 de Alpine Ski World Cup-races werden gehouden.
hercules disney
Het resort Rosa Khutor is echter zelf pas drie jaar oud. Tot twee decennia geleden had het geen toegang tot de weg of telefoon, en toen Rusland het bod in 2007 won, was het vooral bekend om zijn tulpenvelden en de genereuze productiviteit van zijn honingbijen. Het resort was in de VS bijna onbekend om te skiën, hoewel Franse heli-skiërs het terrein al enkele jaren verkenden.
Het zou dus niet als een verrassing moeten komen dat het transformeren van Rosa Khutor in een Olympische locatie een snel en duur proces is geweest. Geschat wordt dat de kosten van het organiseren van de Olympische Spelen in Sochi hoger zijn geweest dan de vorige drie Winterspelen bij elkaar - een ballonvaart naar maar liefst $ 51 miljard. Een aanzienlijk deel van dat geld is besteed aan het omgaan met de 'grillen van het weer', zoals een woordvoerder van Sochi 2014 het in een e-mail aanDe rand.
Vanwege het landelijke erfgoed van de regio is er geen geschiedenis van meteorologische gegevens om te analyseren - weerstations werden pas in 2010 geïnstalleerd. De lokale bevolking zegt ook dat de temperaturen enorm onvoorspelbaar zijn - het is niet ongebruikelijk dat er 's nachts 3 voet sneeuw valt, maar in februari In 2013 werden verschillende WK-evenementen afgelast wegens gebrek aan sneeuw.
persoon 4 psp
Een kaart van de Olympische locaties van Sochi. (Wikipedia)
Maar de Olympische Spelen kunnen niet worden geannuleerd, en met de ogen van de wereld op Rusland gericht, is het absoluut noodzakelijk dat de voormalige supermacht dit goed doet. Daarom heeft het managementteam van Sochi 2014 een alomvattend plan opgesteld om er absoluut zeker van te zijn dat de Winterspelen geen uitstel zullen zijn. 'Al deze maatregelen zorgen ervoor dat sneeuw gegarandeerd is, wat voor weer het ook is', aldus de Sochi-woordvoerder.
Hoewel het managementteam van Sochi weigerde de technische details van het programma bekend te maken, hebben ze wel een uitgebreid systeem van veiligheidsmaatregelen uitgewerkt dat zou moeten betekenen dat er voldoende sneeuw in Sochi zal zijn voor de spelen. Deze omvatten de implementatie van een van de grootste sneeuwkanonnen in Europa, bestaande uit twee enorme waterreservoirs die 400 sneeuwkanonnen voeden die langs de hellingen zijn geïnstalleerd.
'Met deze maatregelen is sneeuw gegarandeerd.'
Als die sneeuw niet genoeg is, zullen de autoriteiten terugvallen op 710.000 kubieke meter sneeuw die is verzameld tijdens de winters van voorgaande jaren voorafgaand aan de spelen. Om te voorkomen dat het smelt in de hete zomers in de regio, zijn de 10 afzonderlijke voorraden dicht opeengepakt onder isolerende afdekkingen hoog in de bergen, beschermd tegen de zonnestralen. Als de sneeuwkanonnen niet voldoende zijn om de sporen open te houden, wordt een voorraad ontsloten en wordt de resulterende mini-lawine met halfpipes de berg af geleid naar waar het nodig is.
Over lawines gesproken,zorgvuldige voorbereidingheeft er ook voor gezorgd dat een natuurramp het jonge resort niet overweldigt, aangezien het snelle bouwtempo ervoor zorgt dat de landschappen in zeer korte tijd dramatisch zijn veranderd. In het complexe terrein rondom Rosa Khutor worden risicokaarten, structurele bescherming en explosieve lawinebestrijdingstechnieken toegepast die kleine, ongevaarlijke stromingen veroorzaken voordat er voldoende sneeuw kan verzamelen voor een enorme, verwoestende gebeurtenis.
Als de Olympische Spelen voorbij zijn, wordt deze sneeuwkanonnen en veiligheidsinfrastructuur niet afgebroken. In plaats daarvan zal het worden gebruikt om het skiseizoen van Rosa Khutor te verlengen tot tussen de 140 en 180 dagen per jaar - veel langer dan veel resorts kunnen openen.
Beneden in Sochi zelf, aan de kust van de Zwarte Zee, wordt de andere helft van de spelen gehouden. Hier is het weer minder een factor - vijf binnenarena's zullen kunstschaatsen, schaatsen, hockey en curling organiseren, en een extra buitenruimte zal de openings- en sluitingsceremonie organiseren. Het Olympisch Park in Sochi zal ook dubbel werk spelen: het is zorgvuldig ontworpen zodat het ook kan dienen als thuisbasis voor de eerste Russische Grand Prix van de Formule 1 in oktober 2014.
In elk van deze binnenarena's zijn vloerverwarmingssystemen geïnstalleerd zodat het ijs erboven bevroren blijft. Net als bij andere ijsbanen over de hele wereld, wordt dit bereikt met een stof genaamd substancepropyleenglycol, die niet bevriest totdat de temperatuur 8,6 F bereikt. De chemische stof wordt gekoeld in een koelsysteem en vervolgens door buizen gepompt in aluminium panelen die direct onder het ijs zitten. De panelen worden gekoeld door de koelvloeistof en het ijs blijft bevroren.
Hoewel Sochi enorm veel moeite en geld steekt om ervoor te zorgen dat de XXII Olympische Winterspelen soepel verlopen, kan de omvang van de onderneming in het niet vallen bij de omvang die nodig is om de Olympische Winterspelen de komende decennia gaande te houden.
Klimatologen voorspellen dat zelfs in het gunstigste scenario bijna de helft van de locaties die de afgelopen eeuw de Olympische Winterspelen hebben georganiseerd, dit in 2080 niet zou kunnen doen zonder gebruik te maken van uitgebreide en dure kunstmatige sneeuwkanonnen. In een business-as-usual scenario, waar klimatologen voor waarschuwen dat we worden geconfronteerd, tenzij de wereldwijde wetgeving snel wordt uitgevaardigd, zou hetzelfde resultaat worden verwacht in slechts 40 jaar.
powerpoint google docs
De mechanica van klimaatverandering betekent dat poolgebieden veel sneller opwarmen dan die op de evenaar. De temperatuur overdag van de locaties van de Winterspelen in februari was gemiddeld 32,7 F tussen de jaren 1920-'50, maar is tijdens de Olympische Spelen van dit millennium gestegen tot 46,0 F. 'Ondanks de technologische vooruitgang zijn er grenzen aan wat de huidige strategieën voor weersrisicobeheer aankunnen', zegt Daniel Scott van de Universiteit van Waterloo, die leiding gaf aan deOnderzoek. 'Tegen het midden van deze eeuw zullen deze limieten in sommige voormalige Olympische gastregio's worden overschreden.'
'Het wordt moeilijker dan ooit om geschikte en sneeuwveilige plekken te vinden.'
Hans Linderholm, een klimatoloog aan de Universiteit van Göteborg, vertelde:De rand: 'Het wordt moeilijker dan ooit om geschikte en sneeuwveilige plekken te vinden. Het is waarschijnlijk dat het gebruik van indoor arena's in de toekomst gebruikelijker zal worden. Dan kunnen de Winterspelen bijna overal worden gehouden, zelfs in Qatar!'
Met nog maar een paar dagen te gaan voordat de Spelen in Sochi beginnen, worden de laatste puzzelstukjes op hun plaats gelegd. Tal van factoren kunnen de Olympische Winterspelen doen ontsporen: Circassische terroristen, protesten tegen de anti-homowetten van Rusland, de afwezigheid van spraakmakende westerse leiders, beschuldigingen van corruptie,onbetrouwbare accommodatie, en catastrofale schade aan de kwetsbare ecosystemen van de regio zijn slechts enkele voorbeelden.
Maar een gebrek aan sneeuw hoort daar niet bij.
